这个问题似乎难到了库塔赫，他左思右想最后说道：“这是金第纳尔，是我在波西斯换的，而波西斯是喀瓦徳部的地盘，大概是喀瓦徳部造的。”
“但沙漠里一直用这种金币，很久以前就开始了。”
伊安拿起一枚仔细分辨着，金币的正面刻有骆驼的图案，而背面则刻着几行萨珊语，意为：喀瓦徳部铸造，如有私铸者天葬。
这些金币的规格看起来等同于帝国金币而且成色很新。
帝国内部的通行货币主要有两种，一种是皇室铸造的德涅尔，也是伊安手中持有的金币，另一种则是杜卡特，它来自于帝国西方的商业银行，两种货币一西一东构成了帝国内的货币体系。
除此之外还有一些贵族在领地内通行的铸币，但这些货币影响力非常有限，只有贵族领地内的人会认。
货币是一种非常关键的商品，就像它的主要成分黄金，它不仅代表着财富和信誉，更代表着权力。
如果说皇室和商业银行是帝国内货币权力的持有者，那喀瓦徳部想必也是沙漠中货币权力的持有者。
可自从伊安进入沙漠，使用的交易方式除了以物易物，就是皇室铸造的德涅尔，像喀瓦徳部的第纳尔他还是头一次见。
这让他意识到，沙漠部族和帝国终究是两个不同的地方。
如果要在沙漠中扩大贸易，以物易物的原始方法就必须解决。
这其中不止涉及到安度因人对帝国金币的认可度，也涉及到帝国金币和第纳尔的兑换。
伊安感觉这涉及到了自己的盲区，他必须找一些专业人士来处理这个问题。
想到这里，他发现帝国内对沙漠的认知实在是太少了。
不论是百年前存在的萨珊王朝，还是沙漠部族的现状。
简直是一无所知。
而帝国和沙漠并没有什么难以逾越的地理阻隔，按理说不会发生这样的事情。
伊安绞尽脑汁地回想着，帝国大概是在八十多年前开始和沙漠建立联系，不仅见识到了沙漠的广阔，也见识到了九龙的富饶。
彼此之间建立了绵长的贸易路线，每次商人从帝国出发要走六到九个月才能到达九龙，然后再用同样的时间返回帝国。
但这条联系却在五十多年前突然中断了，而且是断的干干净净。
现在帝国内的商人除了知道九龙有钱、沙漠人抢钱的刻板印象以外，几乎没有留下任何信息。
仿佛是集体失忆一般。
仅仅是沙漠部族的劫掠会导致这样的结果吗？
伊安将自己的疑惑藏在心里，他现在要做的是如何让佩特拉成为贸易中心，而不是思考世界的谜题。
他将目光转向队伍，大量的男性走在前面，而女性则走在后面。
其中的绝大多数人在到达艾什南镇后都会成为那里的一员，并继续他们之前的工作。
正如他对哈桑承诺的，他将给予这些人牧民两倍的收入，以鼓励他们的积极性，最开始他们肯定会厌恶这项工作。
而当他们发现艾什南镇物资的充沛和优越性后，就会坦然接受，他有这样的信心。
初期，伊安打算让库塔赫带着他的手下监督和管理他们工作，同时也为了保护他们不受盗匪的侵害。
这样来看他们签订是三年契约，但实际上他们最终都会长期从事采盐。
同样的，人是要生活的，西敏选择帮助的女性暂时获得了自由，但也失去了获得高额报酬的机会，她们必须在艾什南镇找到谋生方法，她们很大概率仍然会选择精炼盐。
这样来看伊安相当于是将营地搬到了艾什南镇，唯一有所区别的是采盐工人必须在凹地和艾什南镇来回。
他现在开始怀疑西敏真正的目的了。
从表面看西敏是在帮助队伍中的妇女，但实际上并没产生大的变化，而伊安相信西敏对此心知肚明。
她恐怕是为了避免幸存者在艾什南镇产生内讧，才主动抢占先机解决这个问题。
让作为幕后黑手的自己，失去一次分化幸存者的机会。
而等幸存者得知豁免劳动的人都是妇女时，不免会产生联想，将矛头指向西敏，后果可想而知。
“伟大的牺牲。”伊安如此评价道。
此时，天空中响起秃鹫的嘶鸣声，这些食腐动物落在地上，吊在队伍两旁远远地看着他们。
秃鹫伸着细长的脖子盯着队伍中的伤员，蒲扇着翅膀一步一跃地紧随其后。
他们在等待美食。
而队伍里一些状态比较好的人，则捡起地上的石头掷向秃鹫驱赶它们。
因为仅仅是秃鹫的存在，对伤员就是一种压力。
……
康斯坦特·克莱门厌恶地拍掉身上的沙尘，注视着这座绿洲城镇。
他感到自己的鼻子有些咸涩，掏出白色的手帕将鼻子里半凝结的血块擦干。
自从进入沙漠后，他的鼻子似乎变得脆弱起来，经常无辜流鼻血。
擦拭掉手上的血迹后，康斯坦特松了松自己的红色披肩，这份尊贵的象征在沙漠里实在是太折磨人了。
不止如此，他身上的一切都在排斥这片土地，似乎是巴力神在警告他，让他远离这里。
康斯坦特抿了抿干裂的嘴唇，他仍然不明白，为什么这种偏远地区会让自己一位枢机主教来收什一税。
在他看来座下的决定实在是让他难以理解。
“主教大人，这里就是艾什南镇了，是阿加图斯家族受领的总督区，现在的管理者是伊安·阿加图斯，巴特斯·阿加图斯公爵的第三子，在顺位继承中排第二位。”一位带着黑色铁面具的骑士汇报道。
康斯坦特怜悯地看向骑士，如果说他进入沙漠是一种痛苦，那么对于这些骑士而言无疑就是折磨。
“达尼特，这是最后一个地方了，我们很快就能回去。”康斯坦特安慰道：“这里要比其他帝国控制区看起来好很多，至少这里有不少田地，看来阿加图斯家族在这里的投入要比其他贵族大得多。不过谁叫他们那么有钱呢？”
达尼特轻轻点头继续说道：“记录显示，伊安·阿加图斯曾在圣彼得神学院进修，期间参加过圣方济各学派的朝圣，在学院交流中表现过对胡斯派的同情倾向，是神学院重点关注的对象。”
闻言康斯坦特表情一抽，对方不仅在教廷学习过，还有异端同情倾向，而且同情的还是胡斯派这种激进份子。
他的直觉告诉自己，这次的任务不会像前两次那么顺利了。
康斯坦特带着骑士们进入城镇，他们没有在这座小镇里看到尖顶的教堂和顶礼膜拜的信徒，只看到土黄色的简陋房屋和周围安度因人戒备的眼神。
这些安度因人显然不认识他们，也对他们身上的标志性符号没有任何反应。
他们遭到了前所未有的冷遇。
“巴力神在上，这里难道就没有一位虔诚的信徒吗？”