一九六七年元旦，放假两天（加一星期日）。农村与城市不一样，农民不兴元旦，奉仰的是农历年。城市则不一样，元旦春节都热闹。张家桥镇介于农村与城市之间。元旦还是放假的，平时不怎么热闹。可张家不一样，今天有贵客登门，与其它人家是不一样的。
赵庄距张家桥镇约七八华里。年轻人走不要一个小时就可到。赵金菊早上起来。孙二娘就叮嘱女儿：换件干净的衣服，吃了早饭就去。赵金菊听娘话，不单是换了一身干净的衣服，还悄悄地打扮了一下。所谓打扮，不是涂脂抹粉，画红描眉。只是梳了梳头发，扎了两条小短辫。穿的不是黑布鞋，而是一双白色的运动鞋。这是为上体育课买的，孙二娘是有意见的。说什么乡村小路，尽泥巴，穿白鞋易脏，白的会变成黑的。赵金菊平时很少穿，上大学都舍不得带去。今天特殊，寻出来穿上了。天气好，路好，不至于弄脏弄黑。
大概九点钟。张平安就站到家门口向公路上张望。约好九点半左右到的，现在还是九点钟呢！张平安想，约了人家，自己是不能迟到的，宁可早点出来等人家，绝不能人家来了都不知道，那多不礼貌呀！可等人心焦，哪怕是五分钟，也是难熬的。越是心急，越觉得时间慢。张一富看到儿子那样子，就对他说：“用不着那么性急，我在大厅呢！门口来了人我会知道的，你去帮你娘做点事吧！”
“行了，行了！没有什么可要帮的，你等你的吧！”张妈见张一富说要张平安来帮她，她说话了：“到是你二姐怎么还不来呢？”
张平安的二姐叫张平心，平心自己改萍欣，中专毕业，嫁在本镇东头。丈夫黄细毛，与萍欣乃是同学。双双在乐平县税务局工作。说好元旦放假会早点回家的。第一、帮娘弄弄菜，做做下手；第二、帮弟弟参谋参谋。
约九点一刻，就听门口张平安喊了一声“二姐！”二姐终于来了。
“平安，我来迟了吧？我先到你姐夫家去了！”边说边进门喊爹喊娘后，接着说：“我们是搭的税务局的顺路车。所以先去细毛家看看。细毛待会儿再来！”
张平安没有进屋去周旋，继续在门外候着。不一会儿，就看见赵金菊了。平安向屋里喊了一声：“来啦！”就赶紧走出屋廊迎上去。
“金菊，来了！”张平安不知怎么称呼好，只有直接喊名字，他觉得这样会亲切些。
“嗯，来了！”赵金菊答应一声脸就红了。为了打破尴尬场面，她幽默地说：“站在门口喝西北风呢！”她早发现张平安站在门口张望。
“哪来的西北风?是东南风。房子朝南，西北风吹不过来。”张平安反应也够快的：“我是站在门口借东风呢！”
屋里已收拾停当。张一富今天歇工。靠在中厅屏下的大方桌也摆开了。周围还摆了四五张靠背椅。在喊过“伯伯”“大娘”后，又喊了声“二姐！”二姐是初次见面，不免多看了一眼。不错，二姐长得还漂亮，个子与自己差不多。可打扮时髦，不愧是在县城工作的人。气质差点，可能文化素质不高。张萍欣中专生，不算会读书，漂亮还算得上。不是说漂亮女孩就不会读书。但若爱打扮的女孩，读书就会差点，这是因为打扮要花时间、花精力，这不免会分心，刻苦读书就谈不上了。这也是一般规律，漂亮是天生的，爹妈给的。刻意去打扮，只能是弥补先天的不足。赵金菊天生丽质，从不打扮是自然美。她书也读得好，还考取了大学。
张萍欣仔细地观察了赵金菊，她发现赵金菊：五官端正，瓜子脸：白而嫩，柳叶眉：细而长；一对大黑眼珠，镶嵌在两个白眼窝中，炯炯有神。身高约一米六五，比自己还高二厘米。是“增之太长，减之太断”（描写杨贵妃的身高）不胖不瘦，苗条身材，十分匀称。两条小短辫，头发是乌黑乌黑的。穿戴似学生，是实实在在的小美人胚。若是加工一下，那就是大美人了。
张萍欣看了半天，没有吭一声。只轻轻地应了一声，就借个理由，与娘进厨房去了。张一富也说要出去走走，就溜了。
张平安招呼赵金菊茶水后，觉得离开饭的时间还早，在家说话不方便，就约赵金菊出去走走，两个年轻人就出去了。
前脚一走，厨房里张萍欣就开始跟娘说开了：“娘，我看这亲事不靠谱！”
“怎么不靠谱？”张妈说：“我看他们还蛮般配的呀！”
“娘，你不懂，这女孩太漂亮，弟弟不配！”张萍欣居然贬低弟弟，说他不配。
“瞧你说的，你弟弟长的也不错呀，怎么不般配？”张妈不相信自己的儿子哪里差。
张平安身高一米七六，身板结实，只是五官有点欠协调。头大，后脑微凸，也许是发达，学数学的人，大脑一定发达。论体力，是个十分好劳动力。可对读书的人来说，缺乏灵活，有点书生气。孙二娘很喜欢的，赵金菊也不会讨厌，要不赵金菊也不会登门造访。
但张萍欣认为：“娘，从表面上看，眼前还是可以的。第一、弟弟长的还算可以，可以对付得过去；第二、赵——赵什么？赵金菊还没有认识到自己的美丽。可以后，要是她觉悟到自己是那么漂亮时，恐怕弟弟就要被抛弃了。”
“什么话呀，你弟弟怎么会被抛弃呢？”张妈被女儿的高谈阔论弄糊涂了。也不知怎么办才好，只有哑口无言了。
“娘！你不用急！待我了解一下她家情况再说。”
没过多久，黄细毛来了。手里提着几包点心，打过招呼，就把点心放在桌子上坐下了。
“细毛，放进房间去吧！”这是张萍欣的命令。她是觉得放在桌子上不合适，马上要上菜了。可黄细毛懒得动。
“你叫什么，平时不都是这么放的吗？”这只是他心里的想法，不听，也不反对。
礼品摆桌上，这叫显摆。礼品越多越好看。面子上就越好看。可今大姐没回，没法比！没有大姐家的礼品，只给自己看而已。细毛为什么这样？他是瞧不起他连襟。大姐夫是挖煤的工人，尽管自己也只是个中专生，可他更瞧不起煤黑子。尽管自己的工资还没有别人高，可每次进岳母家他都把礼品摆在桌上跟其连襟比阔。可今天没有比的，又不愿拿开，张萍欣只好自己把它拿到娘的房间去了。
张一富，张平安与赵金菊是一块回来的。也许街道就那么点大，也许是方向相反，就碰上了。既然碰上了，打个招呼，说是要吃饭了，就一块回来了。
桌上摆了七八个菜。女儿他们回来也是这样的。关起门来是一家人嘛！可今天，有位生客，第一次上张家吃饭。张妈还是客气地加了两个菜。是不是能成为儿媳妇还不一定。但是既然请人家吃饭，一般的礼节还是要的。
第一个开口说话的是张妈：“孩子！不要客气，大娘不会弄菜，不知道合不合你口味？你将就点！”
“大娘，蛮好的！我什么都能吃。这么好的菜，没有什么不好吃的！”赵金菊赶快说，菜多，好吃！
“你们家，你是老几呀?”张妈发问了。
“娘，人家是独生子女，就一个！”张平安代言了。
“啊，是独生子女呀！那你娘怎么不生个儿子呢？”张萍欣接上口了。
“二姐，我也不清楚，为什么我爹娘只生了我，就不再生了。”赵金菊说不清楚。实际上她是清楚的，男女间的事，她不好说，故一推了事。
“那你屋里还有什么人呢？”张萍欣又问了。
“有爹、娘、公仂（祖父）、妈仂（祖母）”赵金菊回答很简单。
“妹子，吃菜！”张一富见老婆女儿盯着人家问，实感不好意思。就说：“你们老老实实吃饭吧！吃完饭再去说话！”
饭桌上不好再问了。饭后也没有再问，坐着无聊。张平安就邀赵金菊去他房间坐坐。张平安又把上次要送给赵金菊的毕业照片拿出来双手捧给赵金菊。赵金菊收下，把它放进了随身带的皮包或叫钱包里。也从里面拿了一张带在身边的毕业照片反赠给张平安。张平安看了看，高兴地和赵金菊一样，放进了自己的钱包中。交换照片，说明两个人开始交往谈恋爱了。
赵金菊是在张平安的护送下离开张家的，可赵金菊坚持，无论如何也不让张平安送得更远，一出镇就催着张平安回去了。
张平安回到家门口就听到二姐的高音：“娘！她爹娘为什么不再生了？这不正常！哪一个农民不想生儿子的，有生了三四个女儿都还要再生的。只生一个女儿就不生了，这不正常！”
“是呀！你说的有点道理，我也弄不清楚，等你弟弟回来，问问他吧！”张妈说。
“问我什么呀？我也不清楚！”这是实话，又是气话，他觉得二姐问得太多了点！
“老弟，不问清楚不行啊，你不能糊里糊涂爱上一个人吧？”张萍欣是参谋长。参谋得了解情况。于是她又说：“老弟，赵，赵什么？”
“赵金菊！”张妈插了一句。
“赵金菊家有四个大人，将来老了，她一个人照顾得过来吗？你就跟着受罪吧！”
“是呀！是呀！”张妈经女儿这么一提醒说：“他爹娘身体怎么样？”
这一句话提醒了张平安，他见过她爹娘。娘还可以，好像他爹脚不方便，是个瘸子，至于她爷爷奶奶，只是普通老人，没发现什么。张平安把知道的看到的，全告诉了娘和二姐了。
张萍欣一听说她爹脚有毛病就说：“啊！我明白了。可能是他爹身体有毛病，不能再生育了！”
“不要乱猜，问清了再说！”张妈叫女儿不要乱猜，可偏偏被她猜中了。不过现在只是猜测，还是仍然不清的。
张一富没参与他们的谈话，他只跟女婿黄细毛闲扯。黄细毛是女婿，只是半个儿。是家里人，也算是外人。外人一般不参与这种事。不吭声为上策。黄细毛用的就是上策。她们的谈话不对外，但是张一富、黄细毛都听清楚了。当张妈拿不定主意时，就开口点将了：“他爹，你也说句话吧！”
张一富是个厚道人，说话比较稳重，一般不开口。儿子的事，由她娘管。可关键时，张妈还得问他，他是一家之主，地位极高。说话挺起作用的。
“我听到了！”张一富说：“我觉得萍萍说的有道理，不了解对方情况，不要盲目谈，再了解了解吧！”他望了望黄细毛，意思是你也表个态吧！
黄细毛本不打算吭声的，可岳父大人等他表态呢！再不说恐怕不好。那就说两句吧。
“我觉得你们说的都对。目的是一个，为平安弟把把关，参谋参谋吧！”他好像是做总结报告似的说：“先说一件事，是我家邻居王老伯，萍萍是知道的。王老伯的老婆生了个儿子就生病去世了。老伯上还有父母双亲。生活实在艰难。为了儿子，他再也没有再娶。儿子王运奇就是祖母一手带大的。王运奇是大了，可不好找对象。家里到不是十分穷，主要的原因是他上有三个老人要伺候。人家女孩不愿意嫁给他呀。后来经人介绍还是找了个农村来的。女方家也穷。能嫁到镇上了来就感到不错了。生活比她家好，也过得惯。只是伺候三个老人，她有点吃不消，还是开溜了。王运奇也没有办法，只好守着三个老人过。老人身体好时还可以。只要一个人生病，就苦了！小病在家熬着，大病住医院就麻烦了。做饭，伺候病人，守夜值班。连个帮手，换班的都没有。”黄细毛环视了一下大家接着说：“刚才萍萍说了，赵什么上有四个老人，四个老人哪，不好伺候的！我只是就事说事，不是结论，供你们参考！”
这个“供你们参考”，好像是帮张平安算了一笔帐。算账张平安的数学脑袋快得很。那是一比四，是呀，虽然不是上门女婿，但妻子家人老人病了，你总得关心吧！如果和赵金菊成了一家人，是两个人管四个人。工作若不在身边，自己不能全身投入。可妻子你不能不让她去照顾吧！若是俩人有了小孩，困难又增加了一层，妻子又要照顾老人，又要照顾小孩，还不得累垮呀！若是加上自己的父母，又是两个。不就是：二比六（简比为一比三）？当然啰，自己的父母还有姐姐们帮管。可妻子这边就不一样了。说了这么多，其实在张平安的大脑中，只是一闪念的事。
“听你们的意思，这对象是不能谈了。刚刚我们还交换了照片呢！你们说怎么办？”张平安只好问大家了。
坐在桌子周围的爹、娘、姐及姐夫，你看我，我看你，互相审视了一番。还是张萍欣开口：“我们的意思，没有说不能谈，是说要了解清楚了再说！”又看了下弟弟说：“赵金菊人长得确实不错，是个人见人爱的小美女。初次相见，我就觉得此人了不得。若是她时运好，将来肯定前途无量！”
没有人做结论，也不可能做结论。婚姻大事不是儿戏。况且赵金菊长得如此漂亮。就像是一个烫手的山芋，拿是不好拿的，丢掉实在是舍不得。
张家没有办法决定。