1913年7月，一条关于已故奥军前布拉格军团参谋长阿尔弗雷德·列德尔上校的消息引起了轩然大波:这位名声显赫的列德尔上校长期以来一直是奥匈帝国的楷模，他不仅是布拉格军团的参谋长，而且还身兼奥匈帝国对俄国情报工作的负责人，可以说是身负要职，而他居然成为了俄国的间谍，这不能不在奥匈帝国国内引起强烈的震撼。
列德尔是个同性恋者，因出入同性恋场所被俄国间谍抓住了把柄，在十多年前就受到了俄国间谍机关的控制。在这十几年中，他被迫给俄国送去了关于奥军的大量情报。作为酬劳，俄国的间谍机构也给了列德尔数十万奥地利克朗的巨额酬金。
在列德尔成为奥匈帝国的情报官员后，他又向俄国的反间谍机构出卖了奥匈帝国在俄国活动的所有的间谍，导致了奥匈帝国对俄国的情报完全失聪，而俄国对奥军的情况却一清二楚，这就使得大战爆发后，奥军在战场上频频失利，而俄军却因此而屡屡获胜。
戏剧化的是，这位出色的情报人员是被一把钻石刀鞘“绊倒”的。列德尔从境外收到了三封含有高额支票的信件，这很难不引起了奥匈反间谍机关的注意。狡猾的列德尔在六十天后，才去取走了信件，这时情报部门早已撤走了布控。但啼笑是非的是，列德尔将他珍贵的钻石刀鞘遗落在了出租车上。奥匈的特工们顺藤摸瓜，将刀鞘放在了失物招领处引人上钩，可怜的列德尔上校就这样暴露了。
列德尔选择了自杀，奥匈也给了他这个体面的是死法。之所以给他留一个这样的死法，主要是奥匈帝国的高层不想造成过大的影响。列德尔自杀后，奥匈军方一直隐瞒了他的死因。
如今东窗事发，在国内迅速引起了轩然大波。这样一个情报英雄，在奥匈帝国沸腾的民意中制造了新的爆发点。奥匈民众对此一片冷嘲热讽，他们以“猪猡”称呼国家的情报人员，把奥匈帝国的情报机关称之为“世界第一养猪场”。
此时，总参谋长康拉德向皇帝约瑟夫一世上了一道谢罪书，以表自己失察之过，许多高级将领也因收到牵连而丢了职务。
皇储斐迪南对此已是出离的愤怒了。作为情报机关首脑，宪兵总司令，斐迪南曾多次对列德尔进行嘉奖。而列德尔的背叛，却让皇储颜面尽失。
此时此刻，在维也纳这场军方大地震后，皇储斐迪南赶忙前往了布拉格，这个漩涡的中心。波西米亚地区是帝国的中心地区，工业的心脏，捷克人一直在谋求相匹配的政治地位，富裕的民众或许不会直接要求自治权，他们仅仅是想让这里的公务员使用捷克语。
波西米亚问题实际上并不持久，因为不会说捷克语的日耳曼知识分子和犹太知识分子当中年轻人可以学捷克语或者再就业，老的可以用帝国的补贴提前退休来解决。波西米亚问题真的水火不容么？1908年帝国动员捷克部队的时候，布拉格的捷克人集体卧轨，阻碍运兵的火车出发，1911年再次局部动员的时候布拉格人再次集体卧轨，这次遭到帝国的逮捕，1914年终于宣战的时候从布拉格开拔的捷克人部队齐唱塞尔维亚国歌以示抗议。但是当帝国真的即将瓦解的时候，波西米亚代表即使在协约国已经承认捷克民族国家的情况下依然谋求帝国的存在，因为他们知道一个独立的中欧的捷克国家并不是捷克人民的最好选择。
自奥匈帝国时期起，捷克就是东欧经济最为发达的地区，捷克拥有一个高度工业化的经济体。曾经的它是帝国的标杆，分家后依然傲居世界第七工业化强国。但在离开后，他可谓是命运多舛，德三的兵工厂，布拉格之春...今天，捷克依然占据着发达国家的末流席位，但被西欧相当看不起，传说波兰，捷克都有很多女性去欧洲红灯区工作。
鲁道夫也没闲着，皇储去了布拉格，而他也要出趟公差。奥匈像是只有他这么一个德国留学生，又不是语言不通。鲁道夫又要被派去和德国人打交道了。
说来可笑，他这个军校生，参谋官，竟要和奥匈帝国证据档案局这一情报机关的同僚一同。亲戚多了也不好，出了事后，皇储对谁也不放心，鲁道夫顺利成章就成了总参的负责人员，求援德国，重建东线情报网。
走在维也纳的环城大街上，霍夫堡，艺术史博物馆，感恩教堂笼罩在余晖下；特蕾莎女皇的美泉宫，欧根亲王的美景宫，一抹瓦红，一抹嫩绿，应该还在远方的山脊下绽放着吧。手边，鹅黄色的中央咖啡馆，一如百年后那样的温暖，柔和。
鲁道夫凝视着这栋跨越百年的建筑，不禁又想到了自己同样跨度的记忆。历史的厚重似乎将自己包裹，今天，鲁道夫感觉自己真正走近了这个最好也最坏的时代。
带着对前世的那一丝眷恋，鲁道夫走近了咖啡馆。
坐在邻街窗口的卡座，屋内，是昏黄的电灯，街边，是闪烁的煤气灯。时光的脉络，新与旧，只隔了一扇窗。恰如这个仓促的帝国和他半个世纪的老皇帝。弗兰茨在1848的革命中临危受命，这时煤气灯刚刚在维也纳普及；1866战争失败，帝国被迫改组，工业的黄金时代里，奥地利也没有落后于新的工业革命。如今，约瑟夫一世已是耄耋之年，他的二元帝国在新的浪潮下，又该何去何从？
鲁道夫独自伤春悲秋，心中百感交集，似有许多话想说，却又如一团乱麻，剪不断，理还乱，无言独在此。
一张笑靥如花的脸庞走进了过来。看着眼前高挑漂亮，落落大方的女招待，鲁道夫竟一时愣了神，为什么会有一种熟悉的感觉，记忆似乎有着这张面孔，这个笑容。